'Jeg arbejder ikke for Xingbao eller LEGO'

Hvad ville du gøre, hvis du fik muligheden for at se din LEGO MOC forvandlet til et masseproduceret sæt, som andre så kunne købe? Hvad ville du gøre, hvis det betød at arbejde med et kinesisk firma, der er kendt for at have forbindelser med Lepin?

En reportage af den talentfulde Allen ovre kl thebrickfan.com bragte opmærksomheden på et nyt initiativ fra et kinesisk firma kaldet Xingbao. Dette tilsyneladende nye firma slår sig sammen med fremtrædende bygherrer i LEGO fællesskab for at forvandle nogle af de mest bemærkelsesværdige MOC'er derude til æskesæt, der er klar til køb.

Det rapporteres dog, at dets moderselskab er det Meizi model, den samme gruppe, der ejer Lepin - virksomheden, der står over for en juridisk udfordring af LEGO Gruppe for deres berygtede og ulovlige reproduktion af LEGO produkter. Der er absolut intet, der tyder på, at de involverede bygherrer bevidst har indvilget i at samarbejde med Lepin, og vi er heller ikke i stand til at verificere, om Xingbao og Lepin definitivt er under samme ejerskab – på nuværende tidspunkt har de pågældende bygherrer alle indgået aftale med et firma, de kender som Xingbao, om at få deres design genskabt. Fremkomsten af ​​dette tilsyneladende link til Lepin betyder dog, at en allerede nysgerrig situation med hensyn til gengivelse af fandesigns med replika LEGO-klodser har et ekstra twist at fordøje.

Xingbao genskaber MOC'er fra nogle store navne i den tilpassede LEGO byggeverden, inklusive Arvo brødre, Paul Boratko, Firas Abu-Jaber og Bangoo H. Deres arbejde har været med i bøger, magasiner og på adskillige hjemmesider gennem tiden for dets opfindsomhed, kreativitet og inspiration. Det er tydeligt i disse bygherrers dedikation til deres håndværk, at deres kærlighed til LEGO er uden sidestykke.

Med det i tankerne nåede vi ud til alle fire samarbejdspartnere for at forstå deres motivationer for at være involveret i et projekt, der kunne bringe dem i modstrid med nogle purister (og, hvis links til Lepin er grundlagt, med LEGO Group også), og de var alle søde til at svare. Mens Arvo-brødrene føler sig bundet til deres kontraktlige aftale om ikke at besvare spørgsmål ud over at bekræfte, at de arbejder med Xingbao, har Paul, Firas og Bangoo alle givet deres tanker.

Firas, som er bedst kendt for sin ekspertise i at genskabe biler af alle slags i den ydmyge mursten, tilbød et ærligt og reflekteret svar.

"Jeg arbejder ikke for dem, og jeg arbejder ikke for LEGO, jeg er bare selv en LEGO fan," forklarer Firas om aftalen, han har med Xingbao.

“Det er så meget nemmere for mig – nogen var interesseret i og ville købe mine designs, og jeg sagde ja til, at de gjorde det.

"Hvad de vil gøre med disse designs er op til dem."

Xingbao er blevet rapporteret at have samme moderselskab som Lepin. Hvordan har Firas det med disse potentielle links?

”Først og fremmest ved jeg ikke, hvorfor folk relaterer denne virksomhed direkte til Lepin, den er måske ejet af det samme moderselskab, men det er et helt separat selskab og har sin egen filosofi, synspunkt og navn.

“For eksempel er Audi og Volkswagen ejet af samme forælder – VW har snydt med emissioner, og jeg ville ikke købe deres produkter, men jeg vil stadig gerne købe Audis.

"Jeg må sige, at i begyndelsen vidste jeg ikke, at Xingbao er ejet af samme moderselskab som Lepin, men da jeg gjorde det [se rapporterne], gjorde det ingen forskel for mig. Som jeg siger, er det et separat firma, og det gør spørgsmål relateret til Lepin ugyldige.

"Så vidt jeg ved, selvom han ikke kender virksomhedens interne synspunkter, er Xingbao ikke interesseret i at tage eller producere noget design uden tilladelse fra den oprindelige designer."

Mens designere som Firas har givet Xingbao adgang til deres LEGO-fortolkning, er nogle af den første bølge af MOC'er, der genskabes, baseret på mærker og licenser, som sandsynligvis ikke har givet grønt lys til det kinesiske firma.

"Vi taler her om murstensbyggede materialer," reflekterer Firas. "Selv den mest nøjagtige bil, som jeg eller enhver anden bygherre har skabt, kan og vil ikke være 100 % tro mod det originale design, som den er inspireret af, ikke engang 70 % i nøjagtighed. Hvilket gør modellerne tættere på abstrakt udseende køretøjer mere end kopier fra det virkelige liv.

"Hvis jeg sætter nogen af ​​mine MOC'er ved siden af ​​en formstøbt model af samme mærke, kan jeg fortælle dig, at min version vil se absolut vrøvl ud! For eksempel kan min Ford GT ligne en rigtig Ford GT, men den er ikke nøjagtig eller detaljeret nok til at repræsentere den ægte vare.

"Men det er stadig op til de oprindelige skabere, hvis de ser det som en overtrædelse af deres politik, har de ret til at tage retslige skridt mod virksomheden."

Mens det vil være attraktivt for mange at være i stand til at holde et design inspireret af en bygherre som Firas i hænderne, vækker usikkerheden om kvaliteten, sikkerheden og integriteten af ​​produktets 'mursten'-elementer også bekymring. Firas deltog i Guangzhou Toy Fair for at hjælpe med at fremme partnerskabet med Xingbao, så han har praktisk erfaring med sættene.

"Jeg kan fortælle dig, i det mindste for mine modeller, at de er omkring 90 % eller mere tro mod mine originale designs og var robuste nok til at lege med, mens kvaliteten af ​​klodserne var OK nok for mig til et murstenslegetøj.

"Jeg tror, ​​at Xingbao er en virksomhed, der ligner Mega Bloks, hvad angår kompatibiliteten af ​​klodser med LEGO klodser.

”Jeg synes ikke, det er et problem, så længe de har deres originale designs – derfor sagde jeg ja til at samarbejde med dem i første omgang. Det er det, der gør dem anderledes end andre kinesiske virksomheder, der bare 'stjæler' andres design. Og fra hvad jeg ved og fra hvad jeg har hørt, vil de have flere af deres egne murstensdesigns i fremtiden.

“Jeg kan fortælle dig om min oplevelse på legetøjsmessen, jeg deltog i i Guangzhou. Det var faktisk en fantastisk oplevelse, og firmaets fyre var meget søde og generøse over for mig, alt var perfekt til mit ophold i Guangzhou. Jeg nød bare min tur og blev der, og nød messen lige så meget, som jeg nød mit ophold. Folk satte så stor pris på vores arbejde og sagde, at de ville elske at eje de sæt, der blev præsenteret på showet."

I mellemtiden har Paul og Bangoo mærkværdigvis begge tidligere erfaringer med at frigive instruktioner til MOC'er og se disse instruktioner derefter videredistribueres gennem den asiatiske markedsplads uden deres tilladelse - Paul fortæller os, at dette problem har været ved at fortsætte de sidste otte år, mens Bangoo, der er baseret i Syd Korea, har set et hvilket som helst antal fra 20 til 60 forhandlere angive hans instruktioner - som han distribuerede gratis - tilgængelige for videresalg på kinesiske tilsvarende websteder til Amazon.

På trods af, eller måske på grund af, sådanne oplevelser, er det interessant at se begge melde sig til Xingbaos projekt.

"Jeg blev kontaktet og spurgt, om jeg kunne tænke mig at være en del af en ny virksomhed, der ønskede at arbejde direkte med bygherrer på den rigtige måde og ikke kun kompensere dem for deres design, men også inkludere deres navne med disse designs for at give dem den rigtige kredit,” forklarer Paul.

"Tro mig, jeg havde tænkt længe og grundigt over dette, og efter at have set så mange AFOLs MOC'er begynde at dukke op som sæt uden deres samtykke eller viden, voksede frygten for, at mit arbejde blev stjålet uden mit samtykke.

"Jeg følte i bund og grund, at jeg enten kunne få kompensation for mit arbejde eller takke nej, intet få og muligvis se mine modeller blive stjålet af en anden."

Bangoo har på grund af sprogbarrieren været lidt mindre imødekommende med hensyn til hans involvering med Xingbao, men hentydede dog til noget, som Firas også antyder – at Xingbaos forskel måske ikke kun ligger i, hvordan den behandler sine bygherrer som legitime samarbejdspartnere (og til gengæld at få deres altafgørende godkendelsesstempel), men i hvordan det kunne præsentere sig selv som et 'klodskompatibelt' produkt snarere end en direkte knock-off til LEGO Group's ejendomme.

Kun tiden vil vise Xingbaos motivationer og positionering på markedet, men linkene til Lepin er det, der vil være vigtigst at afklare fremover.

Hvis de viser sig at være under det samme moderselskab, så er chancerne for, at dette vil være en kortsigtet satsning. Hvis det imidlertid viser sig, at de er uafhængige og fungerer inden for copyright-lovgivningen (at Alien Xenomorph og Akira-cyklen skulle teste det om ikke andet), så kunne vi have en mere direkte vej, der åbner op for talentfulde fandesignere, der ønsker at udvikle deres arbejde til en ny markedsplads.

Uanset hvilken retning dette projekt tager, er dette en interessant udvikling vedrørende den asiatiske markedsplads og forhåbentlig en, der vil generere den rigtige diskussion og reaktion fra LEGO-samfundet, og LEGO Group.

Billeder: clien.net